Bringing sculpture to life: 70 years of the Musée Rodin in Meudon

On the 19th of December 1895 Auguste Rodin bought a modest-looking Louis XIII-style building on the heights of Meudon, outside Paris. In this home, Rodin's 'Villa des Brillants', the artist lived and worked until his death in 1917. Whilst he continued to work daily in his Parisian studio, it was here that many of his most significant pieces were created.

For Rodin, Meudon was a place to be inspired. Rodin's final home was opened to visitors in 1948 and for seventy years the museum has welcomed visitors into the heart of Rodin's creative process. For the 70th anniversary in 2018 the museum underwent a transformation. Here Bénédicte Garnier, in charge of the Musée Rodin in Meudon, discusses the process of reinvigorating the Musée Rodin in Meudon followed by a walkthrough of the museum. The original French follows.

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In 2018, the Musée Rodin celebrated the 70th anniversary of the Musée Rodin in Meudon. Our goal was to raise the profile of this hidden treasure, a museum which has remained in the shadow of the Musée Rodin in Paris.

We worked on changing the identity of the museum to improve the reception of the public. We wanted the museum to immerse the visitor in the history of the house during the artist's lifetime; to explain to visitors the different sculpting techniques in order for them to better understand the artistic process and to expand our digital footprint. These changes were unveiled during two popular free European events: the Nuit européenne des musées and the Journées européennes du Patrimoine.

We define the Musée Rodin in meudon as a place where the artist lives, creates and transmits his work - a legacy given to the French State whose spirit and living character must be preserved. The museum is also a memorial place; with the grave of Rodin and his wife Rose Beuret on the site. As part of re-introducing the Museum we decided to change our name. Originally the museum was referred to as La Villa des Brillants (how Rodin referred to it) now it is known as Musée Rodin in Meudon, uniting the museum with Musée Rodin in Paris.The next part of the process was to increase in visibility of the museum not only in the local area but online. The Musée Rodin in Meudon is now easier to access thanks to the growth of signage in the local area.

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"We define the Musée Rodin in meudon as a place where the artist lives, creates and transmits his work - a legacy given to the French State"

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The museum also increased its engagement in different French networks: Maisons des illustres, Rendez-vous à l'atelier, Printemps de la sculpture, with the department of Haut-de-Seine and its walk application Baludik as well as with the International Artist's Studio Museum Network. At the same time, the museum continues to follow Rodin's own policy of arts and culture education, making Meudon a site of experimentation and learning. Throughout the site physical models and signage are combined with videos created to show Rodin's process; this combination, of practical model and animated film, help to bring Rodin's process to life.

The digitals methods play a decisive part to regenerate the site and to find new audiences. First, they allow our digital visitors to discover this secret museum on our website and through social medias. But they also help the visitors who can go to Meudon to learn more about Rodin and the sculpture, in a very playful way.

A walkthrough of the new site

Immediately after arriving at the gate visitors are guided by new signage through the garden and the buildings. The new signage is, firstly, directional (map, area designation) and, secondly, informative and historical contextualizing the buildings in Rodin's time. Each new panel is composed of text designed for an adult audience, a photograph of the sight in Rodin's time and a question for children and families. The Musée Rodin in Meudon donors are thanked in the entrance of the Galerie des plâtres. This signage, visible and invisible, guides the visitor's journey through the site.

In the garden the presence of Rodin's sculpture is reinforced, with the original bronzes of The Kiss and the Whistler Muse following on from the Victor Hugo Monument. A reproduction of the Balzac, placed high on a base in the meadow, evokes a history of the site alongside photographs of the Balzac taken by Edward Steichen in 1908 under the light of the moon. A new tactile gallery allows visitors to explore five reproductions of Rodin's sculptures with their own hands.

In the villa; sculptures, paintings and antiquities complete the existing gallery and the Rose Beuret bust of Rodin's wife is now on show.

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"This gallery is an evocation of this place during the artist's lifetime"

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In the Galerie des plâtres, you can discover the main techniques of sculpture both through materials and new animated films of Rodin's creative process. Modelling, molding, stone cutting, and sand casting are illustrated by tools and materials visitors can touch combined with new films of the creative process.

One new display of plaster and terracotta illustrates the application of Rodin's techniques. Another allows the visitor to discover the relationship between Rodin and nature using objects from his collection: prehistoric stones, shells, sea urchin fossils, medieval capital casts decorated with foliage and botanical casts destined to be used in his monuments.

Alongside this, a new area displays the works of young audiences participating in learning and education programs organized by the museum and the association La Source Rodin.

Finally, we reopened the Atelier de antiques built by the sculptor in 1900. This gallery is an evocation of this place during the artist's lifetime reconstructed with a hundred Greco-Roman and Egyptian works from Rodin's personal collection, recorded thanks to original inventories and photographs.

Written by Bénédicte Garnier, original French follows.

Discover more about the museum here.

Read on for the original French

En 2018, le musée Rodin a célébré le 70e anniversaire du musée Rodin de Meudon. Notre objectif était de faire connaître ce musée encore secret, resté dans l'ombre du musée Rodin de Paris. Nous avons travaillé sur l'identité du site pour améliorer l'accueil du public : plonger le visiteur dans l'histoire du lieu du vivant de l'artiste, lui expliquer les différentes techniques de la sculpture afin de mieux comprendre le processus de création de l'artiste et diversifier l'offre numérique. Nous avons dévoilé toutes les nouveautés au cours de deux événements européens populaires et gratuits, la Nuit européenne des musées et les Journées européennes du Patrimoine.

Nous avons défini le musée Rodin de Meudon comme le lieu de vie, de création et de transmission de l'artiste, un héritage donné à l'Etat français dont il faut conserver l'esprit et le caractère vivant. Il s'agit aussi d'un lieu de mémoire, centré sur la tombe de l'artiste et de sa compagne Rose Beuret. Le musée porte désormais l'unique nom de « Musée Rodin Meudon » et non plus de « Villa des Brillants » pour éviter toute confusion, en particulier sur les sites Internet. Nous avons également précisé l'appellation de chaque bâtiment : Galerie des plâtres, Atelier des antiques, Villa des Brillants, afin de clarifier le plan de visite.

Le musée Rodin de Meudon a développé sa visibilité dans la ville et le territoire grâce à un développement de la signalétique pour faciliter l'accès. Il a également organisé des visites pour les médias et construit une nouvelle page consacrée à Meudon sur son site Internet : http://www.musee-rodin.fr/fr/meudon ainsi qu'une bande-annonce : https://www.youtube.com/watch?v=D0zQf2jpOz8 et partage son actualité sur Facebook et Twitter.

Le musée a renforcé son action dans différents réseaux français et internationaux, Maisons des illustres, Rendez-vous à l'atelier, Printemps de la sculpture, avec le département des Hauts- de-Seine et son application de ballade Baludik, ainsi qu'avec le réseau de la Watts Gallery.

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"Le musée a renforcé son action dans différents réseaux français et internationaux"

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Il a aussi poursuivi sa politique d'offre pour l'Education artistique et culturelle, faisant du site de Meudon un lieu d'expérimentation et d'atelier, de manière autonome ou en collaboration avec La Source, association créée par le peintre Gérard Garouste.

Dès l'arrivée à la grille, le visiteur est désormais guidé par une signalétique à travers le jardin et les bâtiments. Cette signalétique est d'une part directionnelle, avec un plan et un fléchage vers les différents espaces, et d'autre part, informative et historique, avec une mise en contexte des lieux à l'époque de Rodin. Chaque panneau est composé d'un texte destiné plutôt à un public adulte, d'une photographie ancienne et d'une question destinée au public « enfants et familles ». Les donateurs du musée de Meudon sont remerciés à l'entrée de la Galerie des plâtres. Cette signalétique, visible et invisible, redessine le parcours du visiteur à travers le lieu.

Dans le jardin, la présence de la sculpture de Rodin est renforcée, avec les bronzes originaux du Baiser et de la Muse Whistler à la suite du Monument à Victor Hugo. Une reproduction du Balzac, placée sur un socle haut dans la prairie, évoque un moment de l'histoire du site, les photographies du Balzac, prises par Edward Steichen à la lumière de la lune en 1908.

Une galerie tactile permet au visiteur de découvrir avec les mains cinq autres reproductions de sculpture de Rodin.

Dans la villa, des sculptures, des peintures et des antiques sont venus compléter la scénographie existante. Le buste de Rose Beuret, compagne de Rodin, y est désormais exposé.

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"Dans le jardin, la présence de la sculpture de Rodin est renforcée, avec les bronzes originaux du Baiser et de la Muse Whistler à la suite du Monument à Victor Hugo."

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Dans la galerie des plâtres, le visiteur découvre les principales techniques de la sculpture, le modelage, le moulage, la taille en pierre et la fonte au sable, illustrées par des outils et des matériaux accessibles au toucher, mais aussi par des films sur les processus de création de Rodin : http://www.musee-rodin.fr/fr/ressources/la-fabrica...

Une nouvelle vitrine de plâtres et terres cuites illustre la mise en œuvre de ces techniques. Dans une autre vitrine, le visiteur découvre le rapport de Rodin à la nature avec des objets de sa collection, pierres préhistoriques, coquillages et fossiles d'oursins, moulages de chapiteaux médiévaux ornés de feuillages, avec ses moulages de feuilles ou de fruits destinées à intégrer ses monuments.

Un nouvel espace présente également les travaux du jeune public dans le cadre de l'Education artistique et culturelle, organisées par le musée et par l'association La Source Rodin.

Enfin, nous avons réouvert l'atelier des antiques, construit par le sculpteur en 1900. Il s'agit d'une évocation évolutive du lieu du vivant de l'artiste, reconstitué avec une centaine d'œuvres gréco-romaines et égyptiennes de la collection de Rodin, d'après les inventaires et les photographies anciennes. Le visiteur peut y regarder des films sur l'histoire de Rodin dans le lieu : http://www.musee-rodin.fr/fr/meudon